高齢者が夏に体調を崩しやすいのはなぜ？熱中症・脱水など注意したい症状と予防

「最近、食事を残すことが増えた気がする」

「立ち上がった時に、ふらつくことがある」

暑い時期には、こうした普段との小さな違いが体調の変化を知らせていることがあります。本人にとっては「少し疲れているだけ」と感じる程度でも、見過ごさないことが大切です。

若い頃と同じ暑さでも、年齢を重ねた体には負担が大きくなります。特に注意したいのは熱中症ですが、夏の不調はそれだけではありません。

脱水、排尿の変化、ふらつき、食欲低下などが重なり、少しずつ体力を落とすこともあります。

大切なのは、病名を自分で決めつけることではなく、「いつもと違う」に早めに気づくことです。

高齢者が夏の暑さに弱くなるのはなぜ？

年齢を重ねると、体内に蓄えられる水分量が少なくなり、のどの渇きや暑さを感じる感覚も鈍くなる傾向があります。

さらに、汗をかいて熱を逃がす体温調節の働きも若い頃と同じではありません。

本人が「まだ大丈夫」と思っていても、気づかないうちに体温が上がったり、水分が不足したりすることがあります。

「冷房は苦手だから」

「電気代が気になるから」

とエアコンを我慢してしまう方もいますが、高齢者の熱中症は室内でも起こります。

感覚だけに頼らず、室温や湿度を確認しながら冷房を使うことが大切です。

高齢者の熱中症は室内でも起こる

熱中症というと、炎天下で長時間過ごした時に起こるイメージがあります。

しかし、高齢者では自宅の居間や寝室など、普段生活している室内でも注意が必要です。

熱中症で見られる症状には、

・めまい
・立ちくらみ
・頭痛
・吐き気
・強いだるさ
・大量の汗をかく
・ぼんやりする

などがあります。

高齢者では、はっきりした症状より先に、

「食欲がない」

「返事がいつもより遅い」

「何となく元気がない」

といった変化として現れることもあります。

熱中症が疑われる時は、まず涼しい場所へ移動し、衣服をゆるめて体を冷やします。自力で飲める場合は、水分を少しずつ補給しましょう。

一方で、呼びかけへの反応がおかしい、自分で水分を飲めない、意識がはっきりしない場合は、無理に飲ませず119番を考える状態です。

夏の脱水は「のどが渇いていない」時も注意

高齢者はのどの渇きを感じにくいため、「飲みたくなったら飲む」だけでは水分が足りなくなることがあります。

厚生労働省の熱中症予防資料では、食事などに含まれる水分とは別に、1日1.2リットル程度の水分補給が一つの目安として示されています。

ただし、必要な量は体格や活動量、持病などによって異なります。

起床後、食事の時、入浴の前後、就寝前など、生活の区切りで少しずつ飲むようにすると続けやすくなります。

また、心臓病や腎臓病などで水分や塩分を制限されている方は、一般的な目安をそのまま当てはめてはいけません。自己判断で量を増やさず、かかりつけ医の指示を優先してください。

大量に汗をかいた時や、下痢・嘔吐などで脱水が疑われる時は、経口補水液が役立つ場合があります。

ただし、経口補水液は普段の水分補給として大量に飲むものではありません。持病がある方は、利用方法について医師や薬剤師に確認しておくと安心です。

排尿の変化や発熱を「夏バテ」で済ませない

暑い時期は水分不足になりやすいため、尿の量や回数、色の変化にも気を配りたいところです。

次のような症状がある場合は、膀胱炎や尿路感染症なども含め、医療機関で原因を確認する必要があります。

・排尿する時に痛む
・何度もトイレに行きたくなる
・尿を出しても残っている感じがする
・尿が濁る、血が混じる
・発熱や寒気がある
・腰や下腹部が痛む

高齢者では、排尿時の痛みがはっきりせず、「急に元気がなくなった」「食事を取らなくなった」など、普段との違いが先に見えることもあります。

こうした変化を「夏バテだろう」「水分が足りないだけだろう」と決めつけず、気になる状態が続く時は受診しましょう。

夏のふらつき・立ちくらみは原因を決めつけない

暑い日に汗をかき、水分が不足すると、立ちくらみやふらつきが起こることがあります。

ただし、原因は脱水だけとは限りません。

起立性低血圧、服薬の影響、心臓などの病気が関係している場合もあります。

特に高齢者では、ふらついた時に転倒し、そのまま骨折につながることがあります。

立ち上がる時は、いきなり動かず、いったん座った状態で少し待ってから、ゆっくり立つようにしましょう。

血圧の薬を飲んでいて、夏になるとふらつきが増えた場合も、自分で薬を減らしたり中止したりするのは避けてください。

症状が続く時は、かかりつけ医に相談しましょう。

食欲低下が続くと低栄養につながることも

暑くなると、そうめんやパン、冷たい飲み物だけで食事を済ませたくなる日もあります。

たまになら大きな問題にはなりませんが、こうした食事が続くと、たんぱく質やビタミン、ミネラルが不足しやすくなります。

肉、魚、卵、豆腐、納豆、牛乳、ヨーグルトなどを、無理のない量で取り入れてみましょう。

食欲がない日は、冷奴、卵豆腐、茶碗蒸し、ヨーグルトなど、口当たりがよく食べやすいものを選ぶ方法もあります。

一度にたくさん食べられない場合は、3回の食事にこだわらず、少量ずつ回数を分けてもかまいません。

「最近、ズボンがゆるくなった」

「以前より食事を残す日が増えた」

といった変化も、食事量や体重が落ちているサインになることがあります。

体重減少や食欲不振が続く場合は、「夏だから仕方ない」と放置せず、医療機関に相談しましょう。

高齢者の夏の体調管理で確認したいこと

毎日細かく記録する必要はありません。

普段の様子を知っている家族や本人が、同じポイントを意識しているだけでも変化に気づきやすくなります。

・室温と湿度を確認し、エアコンを我慢しない
・のどが渇く前に少しずつ水分を取る
・食事量が急に減っていないか見る
・尿の回数や量に大きな変化がないか確認する
・ふらつきやだるさが増えていないか気にかける
・暑い時間帯の外出や運動を避ける
・一人暮らしの場合は、家族や周囲が定期的に声をかける

熱中症警戒アラートが発表されている日は、普段以上に暑さを避け、涼しい室内で過ごすことを優先しましょう。

よくある質問

Q. エアコンは何度に設定すれば安全ですか？

「○℃にすれば必ず安全」と一律に決めることはできません。

同じ設定温度でも、部屋の日当たり、広さ、湿度、エアコンの性能によって実際の室温は変わります。

設定温度だけを見るのではなく、室温や湿度、本人の体調を確認しながら、暑さを我慢しないことが大切です。

Q. 水はたくさん飲むほどよいですか？

一度に大量に飲むより、こまめに水分を補給することが基本です。

ただし、心臓病や腎臓病などで水分制限を受けている方は、一般的な水分量をそのまま当てはめず、医師の指示に従ってください。

Q. 夏バテと熱中症はどう見分ければよいですか？

家庭で完全に見分けるのは難しいため、「夏バテか熱中症か」という病名よりも、今どのような症状が出ているかを見ることが大切です。

意識がおかしい、自力で水分を飲めない、呼びかけへの反応が悪いなどの症状がある場合は、早めに救急要請を検討してください。

夏は「いつもと違う」を見逃さない

高齢者の夏の体調不良は、熱中症だけに注意すればよいわけではありません。

脱水、排尿の変化、ふらつき、食欲低下など、最初は小さな変化に見える不調が重なることもあります。

大切なのは、「年齢のせい」「夏だから仕方ない」と片づけず、普段との違いに気づくことです。

暑さを我慢せず、室温、水分、食事、休息を無理のない範囲で整えていきましょう。

夏の電気代が気になって冷房を控えてしまう方や、家族だけでは暑さ対策が難しい場合は、関連記事👉「高齢者の熱中症対策に使える支援は？クーリングシェルター・エアコン助成・見守り制度を解説」もあわせて確認してみてください。

※本記事は一般的な健康情報をまとめたものです。症状が強い場合や持病がある場合、普段と違う状態が続いている場合は、自己判断せず医師や医療機関に相談してください。

参考資料

・厚生労働省「熱中症予防のための情報・資料」
・環境省「熱中症予防情報サイト」
・総務省消防庁「熱中症情報」